Hópur vísindamanna frá Evrópsku umhverfisstofnuninni (EEB), Hagfræðiháskólanum í Stokkhólmi (SSE) og Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) hafa birt nýjar rannsóknir sem draga í efa nýlegar tilraunir til að auka fjárfestingar í kjarnorku, sérstaklega í Evrópusambandið og Bandaríkin - pólitískt val réttlætt af löngun til að kolefnislosa hagkerfi eins fljótt og auðið er.
Vísindamennirnir sýna hins vegar að með tilliti til kostnaðar og hraða hafa endurnýjanlegir orkugjafar þegar sigrað kjarnorku og að hver fjárfesting í nýjum kjarnorkuverum seinkar kolefnislosun miðað við fjárfestingar í endurnýjanlegri orku. „Í kolefnishreinsandi heimi auka tafir losun koltvísýrings,“ bentu vísindamennirnir á.
Rannsakendur töldu alla fyrirhugaða kjarnorkugetu og sögðu kostnaðaraukninguna frá upphaflegu verkefnatillögunum verulega.
Til dæmis komust þeir að því að Flammanville-verkefnið í Frakklandi sem seinkaði jókst úr 3,3 milljörðum evra (3,6 milljörðum evra) í 13,2 milljarða evra, og bentu á að þessar tölur innihalda ekki einu sinni fjármagnskostnað, sem franski endurskoðunardómstóllinn áætlaði á 4,2 milljarðar evra á móti 1,2 milljörðum evra í upphafi.
Annað dæmi kemur frá Finnlandi, þar sem Olkiluoto verksmiðjan, sem upphaflega var áætlað að kosta 3 milljarða evra, kostaði á endanum um 11 milljarða evra. Og þetta er ekkert nýtt. Þegar árið 2014 kom í ljós í rannsókn á samanburðarkostnaði raforkuinnviða að 97 prósent af 180 fjárfestingarverkefnum í kjarnakljúfum greindu kostnaðarframúrgang, með meðalkostnaðaraukning um 117 prósent á hvert verkefni.
„Sögulega mikil vanskilaáhætta skilar sér í hærri vöxtum,“ lögðu vísindamennirnir áherslu á. "Þessir tveir þættir gera það að verkum að arðsemi kjarnorkuframkvæmda er mjög háð fjármögnunarskilyrðum."
Í Frakklandi áætlar netfyrirtækið RTE að raforkukerfi sem inniheldur kjarnorku verði aðeins ódýrara en kerfi sem byggist eingöngu á endurnýjanlegri orku árið 2050, það er hins vegar nauðsynlegt að taka tillit til bjartsýni þess á fjárfestingaráætlunum. „Í útreikningum sínum gerir RTE ráð fyrir að fjárfestingarkostnaður vegna nýrra kjarnorkuvera sé innan við tveir þriðju hlutar af áætluðum kostnaði við evrópska þrýstikjarnaorkuver (EPR) í Finnlandi og Frakklandi,“ útskýrðu vísindamennirnir. "Þessi bjartsýni um lækkun kostnaðar endurspeglar ekki þróun kostnaðar við gamla kjarnakljúfa í mörgum löndum."
Samkvæmt rannsakendum mun kjarnorkukostnaður hafa tilhneigingu til að aukast á næstu árum í ljósi nýjustu EPR-verkefna og fjárfestingarþróunar.
"Þrátt fyrir litla arðsemi er kjarnorka kynnt sem góð fjárfesting til að berjast gegn loftslagsbreytingum. Samt sem áður kemur samkeppnin um arðsemi kjarnorku ekki frá kolum eða gasi, heldur frá endurnýjanlegri orku," sögðu vísindamennirnir.
Rannsóknin dregur einnig í efa áreiðanleika kjarnorkuflotans, sérstaklega í ljósi þess að frönsk virkjanaframboð er mjög lítið á þessu ári - næstum helmingi 56 kjarnakljúfa var lokað þrátt fyrir að ESB væri á flóknu tímabili raforkuafhendingar með tíðum toppum í verð á raforku yfir € 3/kWh.
Aðgengi þessa rafgjafa er einnig dregið í efa með tilliti til sífellt tíðari þurrka sem búist er við á næstu árum og valda einkum litlu rennsli í ám og því tilheyrandi vandamálum við kælivirkjanir.
"Sveigjanleiki frekar en grunnálagsframleiðsla er nauðsynleg til að koma jafnvægi á raforkukerfi sem byggir á endurnýjanlegri orku," benti rannsóknarhópurinn á. "Hins vegar gengur uppgangur kjarnorkuvera hægt og samsetning kostnaðar við kjarnorku er ekki í samræmi við hlutverk varatækni fyrir rafkerfi með háa hlutdeild vind- og sólarorku."
Í stórum stíl munu bæði endurnýjanlegar orkugjafar og kjarnorka hafa lágt raforkuverð stóran hluta ársins, en mjög hátt verð í hundruð klukkustunda, sem veldur óvissum og mjög breytilegum tekjum. Samkvæmt rannsakendum ætti varatæknin í sjálfbærri orkublöndu að vera raforkuvinnslutækni með litlum fjármagni og breytilegum kostnaði, andstæða kjarnorkuvera sem hefur mjög háan fyrirframkostnað. Þess í stað leggja þeir til samþættingu geymslu í formi vetnis, með því að nota rafhlöður eða dælt vatnsafl, einkum byggt á Bloomberg greiningu, sem segir að verð á rafhlöðugeymslu hafi lækkað úr $1.220 í $132 á kWst á milli 2010 og 2021.
„Að gefnu nægum tíma gæti verið mögulegt að byggja kjarnorkuver í samræmi við ströngustu öryggisstaðla og vera áfram efnahagslega viðeigandi, jafnvel að teknu tilliti til kostnaðar við að geyma kjarnorkuúrgang í þúsundir ára,“ sögðu vísindamennirnir að lokum. „Hins vegar þarf að byggja kjarnorkuver margra ára áætlanagerð og framkvæmdir og er dýrt á meðan loftslagskreppan krefst brýnnar og svo stórra fjárfestinga að arðsemi er í fyrirrúmi.“
